AFRIQUE : ENTRE OPPORTUNISME NUMÉRIQUE ET NOUVELLE FORME D'ÉCONOMIE INCLUSIVE ET DURABLE

L’Afrique reste pour le moment en retrait des batailles que se livrent les grands acteurs de l’internet américains et chinois, et à moindre niveau l’Europe, l’Inde s’étant reconcentrée sur son propre développement. Ce qui n’en fait pas pour autant un marché à venir non convoité.

Beaucoup d’événements symboliques autour de la nouvelle économie avec de nombreuses visites et initiatives des grands acteurs du secteur numérique et autres grands groupes industriels laissent à penser que l’Afrique se met en mouvement et que le temps des start-up et de la première licorne est venu.

Ceci va certainement nécessiter de lancer une dynamique à l’échelle du continent et à défaut dans chacun des pays africains, en travaillant à plusieurs niveaux : implanter des centres d’incubation, faire émerger des talents parmi la jeunesse africaine, investir dans la formation technique, en design, en communication, et bien sûr en finance afin d’attirer et fidéliser les investisseurs de demain.

La situation semble différer d'une zone à l'autre. Tous les pays africains ne sont pas au même niveau de maturité, ce qui représente une grande similitude avec l’Europe. Le Maghreb, l'Afrique du Sud, le Nigeria ou le Kenya semblent être en pointe dans les domaines des télécoms, de la vidéo ou du commerce en ligne. Ce qui permet à l'Afrique de profiter d'un marché des télécoms désormais mature (3G et 4G, fibre optique).

L’Afrique semble vouloir prendre le contrepied de l’économie numérique actuelle en donnant la préférence aux outils tels que les réseaux sociaux (avec Facebook en pôle position) comme facilitateurs de l’économie informelle des rues plutôt que la création d'entreprises de nouvelles technologies. Le problème de l'Afrique semble se rapprocher de celui de l'Europe, tous deux dominés par les GAFAM et probablement les BATX à terme.

Outre une généralisation progressive de l’accès aux nouvelles technologies, le continent connaît une révolution des usages. La montée en puissance de l’Afrique s’est accompagnée de l’émergence de start-up qui proposent de nouveaux modes d’utilisation du numérique parfois sous-investis voire inconnus en Europe : nouveaux services de microcrédit-assurance et de transfert d’argent, applications proposant des systèmes d’information de marchés agricoles (parallèle à noter avec Digital Green indien), innovations pour la vie quotidienne des citoyens facilitée (au Ghana, Accra Mobility et sa carte « trotros » simplifiant le transport des taxis collectifs utilisés quotidiennement par la majorité des habitants de la capitale). 

La start-up Jumia, ou l’ « Amazon africain », mastodonte spécialisé dans les services et la vente en ligne, livre tous les objets du quotidien en un jour, trois au maximum, dans une grande partie de l'Afrique. Son modèle a permis à la jeune licorne de distancer tous ses concurrents sur un marché qui explose. En effet, Jumia adopte un positionnement global en rassemblant des services, des applications, un site d'e-commerce, une marketplace, un site de réservation d'hôtel, des sites de petites annonces, de la livraison de repas.

On peut dire que l’Afrique s’éveille au numérique avec des écosystèmes qui se mettent progressivement en place sur l’ensemble du continent, un tissus de start-up en plein développement, des records de levées de fond et la première licorne. Mais est-ce là l’essentiel pour ce continent ? Et si le modèle africain réussissait à prendre le contrepied du développement actuel centré sur le capitalisme à outrance, en inventant une forme de nouvelle économie réellement inclusive et durable ? Une économie avec comme préoccupation principale le service à la personne ou aux communautés centrée autour du minimum vital pour vivre, du bien-être et de la préservation des racines, de la solidarité et ce à l’échelle du continent ? Et ainsi réussir à faire vivre de nouvelles formes d’action collective, performantes économiquement et socialement. Du protectionnisme national sans le crier haut et fort. Un écosystème dans lequel les géants de l’internet seraient au service de la structuration du commerce de rue pour plus d’1 milliard de personnes, avec une forme d’économie ayant trouvé sa place dans ce nouveau contrat capitalistique.

Aujourd’hui, l’Afrique semble être un continent qui ne protège pas les données personnelles de ses habitants face à la montée en puissance de la présence des GAFAM américains et des BATX chinois. Un marché de la donnée qui pourrait néanmoins rester très lucratif pour ce continent…